Il n'y a pas d'âge spécifique pour souffrir de DPA et comme il est causé par une hormone sexuelle mâle, il est plus fréquent chez les hommes que chez les femmes. Chez les hommes, elle affecte davantage que la DUPA. Chez les femmes, elle affecte dans une moindre mesure en raison de leur code génétique, elles sont moins sujettes aux effets néfastes de la DHT sur les follicules pileux.
Les cheveux s'éclaircissent, comme dans le cas de la perte de cheveux AGA. Le symptôme le plus visible est l'amincissement continu des cheveux dans les zones supérieures et frontales.
La DPA est un type d'alopécie androgénique, c'est-à-dire qu'elle est causée par un androgène (hormone sexuelle masculine). Dans ce cas, la dihydrotestostérone (DHT), qui est métabolisée par l'enzyme 5 alpha-réductase.
La DHT s'accumule dans les tissus du cuir chevelu et affecte négativement le follicule pileux des personnes génétiquement sensibles à la DHT. Ce n'est pas le cas de toutes les personnes, mais si c'est le cas, la DHT empêchera le follicule pileux de recevoir les nutriments nécessaires en interférant avec l'apport sanguin. Le manque de sang entraîne le rétrécissement et la miniaturisation des follicules.
Le DPA peut être contrôlé par la prise de médicaments tels que le Finasteride et le Minoxidil. Le finastéride empêche la 5 alpha-réductase de métaboliser la testostérone en DHT et le minoxidil épaissit les cheveux et prolonge la phase anagène du follicule.
Les personnes atteintes d'alopécie diffuse avec un schéma DPA défini répondent bien à la transplantation de cheveux car la zone donneuse n'est pas affectée. Par conséquent, les patients atteints de DPA sont de bons candidats pour l'extraction et l'implantation d'unités folliculaires.